Un rayo láser de 200 teravatios podría destruir los asteroides que amenazan a la Tierra.
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Un rayo láser con una
capacidad de 202 teravatios podría destruir un asteroide de 7,5
kilómetros de diámetro, como el que causó la extinción de los
dinosaurios hace 65 millones de años.
A día de hoy no se ha
conseguido crear un dispositivo láser de tal potencia, lo que pone en
duda las teorías sobre este tipo de proyectos para la 'defensa contra
los asteroides', según afirma un equipo de físicos británicos en un
artículo publicado en la revista Journal of Physics Special Topics.
Los astrónomos de países
como Rusia y EE.UU. han estado considerando en los últimos tiempos la
posibilidad de la amenaza de que la Tierra colisione con uno de los
grandes asteroides o cometas que pasan relativamente cerca de la órbita
del planeta.
En un principio se
barajan teorías que incluyen un sistema de defensa basado en la
instalación de armas nucleares o rayos láser de gran poder, ubicados en
plataformas orbitales.
Un grupo de físicos
británicos liderados por Henry Simms, de la Universidad de Leicester, ha
calculado la potencia necesaria para destruir un asteroide como el que
aniquiló a los dinosaurios, dejando un cráter de 180 kilómetros de
diámetro en el Golfo de México, conocido como Chicxulub.
Según Simms y sus
colegas, el haz de luz afectaría a la materia del asteroide de varias
maneras. En primer lugar, el flujo de luz fundiría y vaporizaría la roca
del cuerpo celeste, lo que crearía una especie de impulso de propulsión
a chorro. En segundo lugar, el haz tendría su propia presión y
'arrastraría' al asteroide en la dirección del movimiento del propio
haz.
Teniendo en cuenta estos
factores, los autores calcularon que sería necesaria una capacidad
mínima de 202 teravatios por metro cuadrado para desviar un asteroide de
4,42 billones de toneladas con el fin de evitar su colisión con la
Tierra, lo que está más allá del alcance de las tecnologías terrestres
actuales.
Esta conclusión pone en
duda la viabilidad de muchas iniciativas para proteger a la Tierra de
asteroides con satélites armados de rayos láser. Sin embargo, desde un
punto de vista técnico la construcción de dicho láser es posible, si los
científicos pueden crear una fuente de poder capaz de generar la
cantidad requerida de energía para 'cargar' el poderoso rayo láser.
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